中国最著名的旅行家徐霞客，死后仅四年，全家二十多口人被自家的家奴一夜之间屠杀殆尽，祖宅烧成灰烬，两百多万字的游记手稿付之一炬。
徐霞客于1641年3月8日在江阴家中病逝，年仅54岁。他一生没有入仕，以布衣身份游历山川，前后三十余年，足迹遍及大半个中国。他坚持每天记录行程、地貌、水文、植物、民俗等内容，留下数量惊人的日记和游记手稿。
徐霞客临终前，最放心不下的是这些散乱的手稿。他托付家庭教师季梦良进行整理。季梦良花了约一年时间，到1642年前后，把徐霞客的游记初步编成书稿。这部书稿当时存放在徐家，距离它遭遇劫难只有三年。
1644年，李自成攻入北京，崇祯帝自杀，明朝中央政权崩溃。1645年，清军南下，南京弘光政权迅速瓦解，江南社会陷入混乱。明代江南许多大户人家世代蓄养奴仆。这些奴仆没有人身自由，卖身契握在主人手里，地位低下。
明末清初，随着旧秩序瓦解，奴仆群体开始大规模反抗，要求主人交出卖身契，解除主仆关系。江阴一带的奴仆结成“削鼻班”，向主家发难。徐霞客所属的江阴梧塍里徐氏，是当地有名的大族，家中奴仆众多，自然成为被冲击的对象。
徐霞客去世后，家中事务由长子徐屺主持。1645年夏秋之际，江阴城内外正经历清军围城和抗清守城的动荡，官府已经无力约束秩序。徐家的家奴联合附近奴仆冲进徐家大宅，先要求交出全部卖身契，要求主家承认他们从此不再是奴仆。
徐家人拒绝，冲突迅速升级。据后来《徐霞客游记》序跋和相关记载，徐霞客长子徐屺在混乱中被杀，徐家祖宅中二十余口人遇害。当时有传闻说徐家“满门被杀”，这并不准确，因为徐氏一族并未绝嗣，但住在祖宅的一支确实遭到了毁灭性打击。
家奴在杀人后放火烧宅，徐家数代积累的房屋、藏书、字画、书信等几乎全部被烧毁。徐霞客遗留的游记手稿也在这场大火中被焚。
这场大火对徐霞客游记的打击几乎是致命的。徐霞客从青年时代开始游历，到去世前几年仍在云南等地考察。他留下的原始日记和游记数量极大。后世研究者根据残稿和目录推测，徐霞客生前写下的游记手稿可能超过200万字。
季梦良在1642年前后整理出的稿本，当时正存放在徐家，大火中大部分被毁。所幸季梦良没有放弃。他在战乱稍定后，从保存下来的残稿、友人传抄本中重新搜集、抄录、编次。
经过他的努力，徐霞客游记的核心部分才得以留存。但即便如此，流传到今天的《徐霞客游记》只有60余万字，许多内容已经永远缺失，比如《滇游日记》中的若干篇章，就因这场劫难而无法恢复。
徐霞客游记能够流传下来，本身就是一个奇迹。1645年江阴的家奴之祸，表面上是徐家内部主仆冲突，背后却是明末清初江南社会大动荡的缩影。
明朝灭亡后，旧的主仆等级秩序崩塌，长期受压的奴仆用暴力方式清算旧账，许多江南世家因此家破人亡。徐霞客家族不是唯一受害者，但因为家中保存着大量珍贵的地理考察手稿，损失尤其令人痛心。
徐霞客本人没有看到明朝灭亡，也没有看到手稿被焚。他去世前最放不下的，或许不是家产，而是那些尚未整理的游记。
1641年他临终托稿，1645年季梦良又从劫难中抢救残稿，才使《徐霞客游记》没有完全消失。今天人们读到这部“千古奇书”，应当记得它曾经险些被一场家奴之乱彻底毁灭。
这段历史也需要辨析：徐霞客死后四年，徐家确实遭遇家奴起事，二十余口遇害，祖宅被烧，游记手稿大量被毁，但“全家二十多口被杀尽”的说法并不完全准确。
徐氏家族并未绝嗣，徐霞客的部分游记也因季梦良等人的抢救而保存下来。真实的历史比简单传闻更复杂：既有惨烈的暴力，也有劫后余生的坚持。
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